Angst is een fundamentele existentiële ervaring, een confrontatie met de realiteit van zichzelf en met de fundamentele existentiële eenzaamheid en onzekerheid.

Mocht er een olympische medaille bestaan voor hypochondrie, dan wint Didier met de vingers in de neus de gouden plaque. Didier is een krasse slanke zestiger, wandelt veel, speelt trompet op hoog niveau en geniet, zoals men zegt, van een welverdiend pensioen. Dat pensioen geeft hem echter meer tijd om zijn symptomen uit te vergroten, zodat somatiseren een soort onbetaalde flexijob is geworden.

In ‘Patiënt Pedro’ zoekt mediafiguur Pedro Elias de confrontatie op met zijn hypochondrie. Zijn introductiezin liegt er niet om: “Het eerste wat ik doe wanneer ik ‘s ochtends wakker word, is voelen of mijn hart nog klopt.” Bijgestaan door zijn vrouw en zijn huisarts zoekt Pedro verschillende medische specialisaties op om zijn hypochondrie te ‘genezen’.

Australische onderzoekers gingen na wat de prevalentie is van somatisatie (multipele somatische klachten én hypochondrie én hulpzoekend gedrag) bij patiënten in de huisartsenpraktijk, hoe deze zich verhield tot de prevalentie van psychologische distress (psychisch lijden met symptomen van depressie of angst) en in welke mate huisartsen somatisatie herkennen.

Akute pijn in de streek van de rechter hypochonder is vaak een differentiaaldiagnostische kluif voor internisten en chirurgen. Soms wordt te konservatief afgewacht en in andere gevallen wordt te snel naar het mes gegrepen. De taak van de huisarts beperkt zich vaak tot een snelle diagnose en doorverwijzen naar het hospitaal. Dat de huisarts de belangrijkste bijdrage kan leveren tot de juiste diagnose, wordt geïllustreerd in volgende casussen.