Hemoglobinopathieën (HGPn) komen vaak voor in regio’s waar malaria endemisch is, of was, omdat het heterozygote dragerschap (één afwijkend gen en één normaal functionerend) beschermt tegen overlijden door malaria tropica als kind. De ernstigste vormen van HGPn (sikkelcelziekte en alpha/bèta-thalassemia major) zijn het gevolg van een homozygotisch dragerschap.